De Wildernis
De woeste WickerWildernis is overal: in de stevige bomen van het woud, de eindeloze leegte van de woestijn, de diepe grotten onder de hoge bergen, en de onstuimige zee. De mensen van de zeven rijken vechten al meer dan een eeuw een verliezende strijd tegen haar woestenij. Akkers worden overrompeld door doorns, muren vervormd door wortels, en hele dorpen verdwijnen – met mens en al. Toch heeft de Wildernis ook veel te bieden. Hier halen mensen zeldzame grondstoffen, jagen ze op dieren en andere wezens, en zoeken ze naar oude geheimen. Pas echter op: als je de Wildernis in gaat kun je snel verdwalen en zelfs mutaties oplopen.
Paden
Navigeren door de Wildernis is onvoorspelbaar en gevaarlijk. Paden verschijnen en verdwijnen. Ervaren padvinders weten op gevoel de weg naar het dichtstbijzijnde dorp te vinden, maar ook zij zullen je vertellen om nooit van het pad te gaan – vooral niet ’s nachts. Als je verdwaalt, kom je anders terug – als je al terug komt.
Delen van de zee en de woestijn zijn ook aangetast door de Wildernis. Hevige mist of zandstormen doen je hier verdwalen en verwarren je richtingsgevoel.
Lanen
De beste manier om door de Wildernis te reizen is via lanen. Deze brede en begaanbare wegen zijn makkelijk en snel om over te reizen en beschermd tegen de invloed van de Fae, mits ze door mensen worden onderhouden. Een ervaren padvinder kan helpen om een laan aan te leggen, maar de meeste verschijnen plotseling – bijna alsof de Wildernis de reizigers een bepaalde kant op stuurt.
Ruïnes
De Wildernis is vol met overwoekerde ruïnes van de oude wereld. De dappere avonturier kan hier nuttige grondstoffen en kennis vinden, maar ook gevaar.
De Fae
De mysterieuze wezens van de Wildernis worden collectief aangeduid als “Fae”. Ze verschillen echter enorm van elkaar. Van mensenetende trollen, tot de machtige vuurdjinn in de woestijn, het kleine dwaallichtje in het moeras, de boze heks in haar hutje, en het rupsje dat graag haar zijde verhandelt in ruil voor wat besjes.
Wat de Fae precies zijn, en waar ze vandaan komen, weet niemand. Soms bestaan ze maar een moment. Andere strompelen al jaren langs hetzelfde paadje. Het zijn vreemde wezens – haast voorspelbaar in hun onvoorspelbaarheid.
Mutaties
Steeds meer mensen worden aangetast door de Wildernis en krijgen last van mutaties. Dit zijn Fae-achtige eigenschappen in veel verschillende vormen. Ze zijn altijd nadelig, maar diegene die hun mutatie leert te gebruiken kan er ook voordeel uit halen.
Waar komen mutaties vandaan?
Niemand weet precies hoe of waarom mutaties ontstaan. Sommige kinderen worden ermee geboren, anderen ontwikkelen het pas op latere leeftijd. Hoe dichter je leeft bij de Wildernis, hoe groter de kans dat het gebeurt. Verdwalen in de Wildernis, het eten van de verkeerde paddenstoel, aanraking van Fae, en zelfs blootstelling aan magie wordt als mogelijke oorzaken genoemd.
Buiten de steden is het al zo normaal, dat de meeste mensen tolerant omgaan met de gemuteerden. Ze hebben er waarschijnlijk zelf mee te maken, en anders iemand binnen hun familie. In de steden komt het minder voor en kan er ook harder tegen worden opgetreden, waardoor mutanten worden verbannen, of zelf besluiten te vertrekken.
Mensen die niet geïnfecteerd zijn worden ook wel ‘puurbloeds’ genoemd. Zij hebben op veel plekken een hogere sociale status, waardoor geïnfecteerden hun mutaties vaak verborgen houden. Deze meesten puurbloeds leven in de steden.
Genezen?
Er zijn geruchten dat mutaties genezen kunnen worden, maar dit blijkt in de praktijk lastig en moeilijk. Soms werkt het om een mutatie weg te snijden of branden, of het geïnfecteerde lichaamsdeel te amputeren, maar vaak groeit de infectie alsnog terug, of blijft er een permanente misvorming achter.
Als er werkelijk een goede methode bestaat om mutaties te genezen moet deze nog ontdekt worden.
Ferals
Er zijn ook gevallen bekend van gemuteerde mensen die langzaam gek werden. Deze mutanten lijken bezeten te zijn door de Wildernis, en staan bekend om hun agressieve, dierlijke, kannibalistische gedrag. Vaak leven ze in kleine groepen diep in de Wildernis, maar er zijn ook gevallen bekend dat een heel dorp plots feral werd. De meeste reizigers zullen je vertellen deze ferals te vermijden of te bevechten.
Vrije Fae Volk
Terwijl de mensheid door de mutaties steeds dichter bij de Fae komen, zijn er ook Fae die zich proberen los te worstelen van de Wildernis en proberen te leven als mensen. De laatste jaren zijn er stammen van deze wezens gevormd die leven in dorpen en proberen menselijke gewoontes te beoefenen zoals ambachten, politiek en handel.
Veel mensen wantrouwen deze vreemde wezens, maar dorpsbewoners merken ook hoe nuttig deze ‘Vrije Fae’ kunnen zijn. Ze werken graag als ambachtslieden, padvinders of jagers in ruil voor mensenvoedsel en lessen over hoe ze meer menselijk kunnen worden. Getolereerd worden ze nog niet overal, maar in sommige dorpen leven ze tussen de mensen. In steden zijn ze zelden welkom, en relaties tussen mensen en Vrije Fae worden zelden getolereerd.
Dorpelingen zullen je wel waarschuwen voor Vrije Fae: soms worden deze onvoorspelbare wezens door de Wildernis bezeten, en vergeten ze even hun menselijkheid.